多年来，中国对来自全世界的垃圾一直持欢迎态度，这造就了蓬勃发展的回收业务，同时也为数以万计的人提供了生计。但现在，当局正着手取缔这一曾帮助富裕的西方国家处理废弃物，但给中国的环境造成污染的行业。
中国的行动旨在推行废弃物进口标准，北京认为，很多进口的废弃物毫无用处甚至非常危险，它们的最终归宿不过是垃圾填埋场。在这项被称为“绿栅栏”的打击行动下，中国以受到污染或混入了其他类型的废料为由，拒绝了数以百计集装箱的废弃物。
中国是全世界废弃饮料瓶、废金属、电子产品和其他材料的主要处理中心，它的此项行动急剧改变了这一价值数十亿美元的全球产业。中国东南部的许多村庄以专门处理电子垃圾为业。家庭式的小作坊负责拆解废弃的电脑或电器，以便回收铜或其他金属。很多人将拆剩的塑料或其他材料付之一炬，这样的做法向空气中释放了铅和其他毒素。绿栅栏行动正是在这样的背景下推出的，在经过了30年的经济高速增长后，中国的河流受到污染，城市被雾霾笼罩，中国政府承诺，将打造更为清洁和高效的经济。
中国的回收行业在过去20年繁荣发展。由于制造商需要金属、纸张和塑料，北京对环境成本持容忍态度。每年从美国、欧洲和日本进口的废弃塑料、计算机、电子产品、报纸和破烂的汽车与电器以百万吨计。
《中国日报》称，2011年，中国造纸业生产了近1亿吨纸，其中的21%由回收废弃物提供原材料，这为中国节省了1870万吨的木材。但环保人士一直抱怨该行业污染中国的空气、水和土壤。而现在，随着公众意识的觉醒和对污染的关注增加，北京也开始采取行动。海关数据反映了严格监管的效果，在突飞猛进20年后，今年上半年，中国进口的废塑料与去年相比下降了11.3%，为350万吨。
